Wie die FAZ berichtet, vermied Iran im ersten WM-Auftritt auf US-Boden eine Niederlage. Das Team von Trainer Amir Ghalenoei glich zweimal einen Rückstand aus: Ramin Rezaeian traf in der 32. Minute, Mohammad Mohebi in der 64. Minute. Neuseeland war durch Elijah Just in der 7. und 54. Minute in Führung gegangen.
Das Spiel fand in Inglewood bei Los Angeles statt, wo die größte iranische Gemeinschaft außerhalb Irans lebt. Entsprechend laut war die Unterstützung für die iranische Mannschaft. Vor dem Anpfiff waren im Stadion zahlreiche Fahnen aus der Zeit vor der Islamischen Revolution zu sehen – ein Symbol der Opposition. Die FIFA ließ per Gerichtsbeschluss die sogenannte Löwe-und-Sonne-Flagge einsammeln, während viele Fans die aktuelle iranische Flagge schwenkten. Zu Ausschreitungen kam es nicht, die Stimmung unter den 70.108 Zuschauern blieb friedlich.
Die politische Aufladung war auch während der Nationalhymne spürbar: Pfiffe begleiteten die iranische Hymne, die Spieler standen geschlossen am Mittelkreis mit der Hand auf der Brust. Ein Fan sagte der Deutschen Presse-Agentur: „Ich freue mich, hier die Menschen im Iran zu unterstützen, ich unterstütze nicht das Regime.“ Kurz vor der Partie hatten die USA und Iran ein Rahmenabkommen zur Beilegung des Kriegs angekündigt, Details sind noch nicht bekannt.
Iran strebt bei der siebten WM-Teilnahme erstmals den Einzug ins Achtelfinale an. Die Vorbereitung war von Unsicherheit geprägt: Das WM-Quartier musste nach Mexiko verlegt werden, und die Einreise in die USA war lange unklar. FIFA-Präsident Gianni Infantino verfolgte das Spiel von der Ehrentribüne aus.
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